Bloqueado en el plato, Jason Delay brinda impulso ofensivo a los Piratas

Mar 28, 2024

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¿Quién hubiera pensado que un jugador que comenzó los entrenamientos de primavera sin estar seguro de estar en el roster del Día Inaugural de los Piratas de Pittsburgh estaría liderando el club en promedio de bateo un mes después de iniciada la temporada?

Probablemente nadie dentro o fuera de la organización Piratas. Y, sin embargo, Jason Delay, quien venció a Tyler Heineman y Kevin Plawecki en la primavera para tener la oportunidad de respaldar a Austin Hedges detrás del plato, está haciendo precisamente eso.

Delay ha aparecido en 13 juegos y, en 38 turnos al bate, está bateando .368.

Por supuesto, sus apariciones en el plato ocurren con mucha menos frecuencia que las de jugadores cotidianos como Ke'Bryan Hayes (96 turnos al bate, el máximo del equipo) o Bryan Reynolds (93 turnos al bate). Pero las contribuciones ofensivas de Delay a los Piratas (18-8) en lo que va de la temporada, que incluyen un jonrón, cuatro dobles y siete carreras impulsadas, han sido una agradable sorpresa para el club.

Debutó en la MLB con los Piratas el año pasado y en 57 juegos bateó para .214 con 33 hits, seis dobles, un jonrón y 11 carreras impulsadas.

"Se ha convertido en un mejor bateador a nivel de Grandes Ligas", dijo el manager Derek Shelton. “Y eso es realmente difícil de hacer. Varias personas de nuestra organización y otras organizaciones han destacado que este tipo sabe lo que hace con el bate. … Estamos muy contentos”.

La estabilidad como receptor fue un problema en 2022, con Delay entre los siete jugadores que los Piratas utilizaron allí.

Hedges, un veterano de ocho años con sólidas credenciales defensivas, fue contratado en diciembre pasado.

Sin embargo, Hedges no ha sido precisamente conocido por su producción ofensiva constante.

El promedio de bateo más alto de su carrera en una temporada, establecido en 2018 con San Diego, es de .231. Pero en sus siete temporadas en la MLB como jugador regular, Hedges no ha logrado batear .200 cinco veces, con su promedio de bateo de por vida de .189.

Esta temporada con los Piratas, Hedges está bateando .188/.257/.219 con OPS de .476.

Delay, en comparación, posee una línea ofensiva de .368/.415/.553 y OPS de .967.

Queda por ver durante cuánto tiempo Delay, de 28 años, podrá seguir bateando con un bate tan bueno.

Pero en lo que respecta a sus propios logros ofensivos, desde las dos temporadas que ha jugado con los Piratas, hasta su viaje por las ligas menores e incluso sus días universitarios en Vanderbilt, donde fue compañero de Reynolds, Delay está operando en territorio inexplorado.

"Me siento bien con el plato en este momento", dijo Delay. “Siento que estoy viendo bien la pelota. Definitivamente hice algunos ajustes esta temporada baja, incluso después de los entrenamientos de primavera.

“… cerré un poco mi postura; Siento que eso me ayuda a permanecer en mi cadera y no hundirme tanto. Yo también bajé las manos”.

Delay atribuyó a los ajustes en su postura de bateo un papel importante en su sólida producción ofensiva para comenzar el año.

"Saber que la ofensiva no siempre ha sido necesariamente mi fortaleza, siempre he estado abierto y dispuesto a jugar con las cosas, probar cosas", dijo. “Cuando algo funciona, lo sigo y sigo con eso”.

Si bien la ofensiva de Delay ha brindado un sólido impulso a los Piratas, él sigue comprometido con un enfoque de defensa primero.

Es decir, eso significa establecer una buena relación con el cuerpo de lanzadores de los Piratas para crear un plan de ataque para los bateadores de un equipo determinado, así como ejecutar, lanzamiento por lanzamiento, con quien esté en el montículo.

"Me siento bien en este momento, pero mi atención siempre está en la defensa", dijo Delay. “Si voy 0 de 3 pero atrapo muy bien, todavía estaré feliz al final del juego. Si tengo un buen plan con el titular, controlo la alineación (del oponente), estoy feliz”.

Delay ha atrapado 11 juegos para los Piratas hasta la fecha, dos de los cuales han sido con Roansy Contreras en el montículo.

Delay y Contreras se conocían, habiendo pasado juntos por Double-A Altoona y Triple-A Indianapolis en 2021 y 2022, lo que se ha traducido en una buena relación de trabajo en Pittsburgh.

En su último juego juntos, el 15 de abril en St. Louis, Contreras tuvo un comienzo de calidad de seis entradas, dos carreras limpias, tres bases por bolas y seis ponches, pero no tomó decisión y los Piratas finalmente ganaron 6-3 en 10 entradas.

“Tengo mucha confianza en Delay”, dijo Contreras. “Se remonta a los menores. Nos conocemos desde las menores y venimos hasta aquí. Siento que Delay me conoce mucho y sabe dónde hacer lanzamientos. Siento mucha confianza en Delay detrás del plato”.

El lanzador con el que Delay ha trabajado más ha sido Vince Velásquez, con Delay atrapado en tres de sus cinco aperturas, la más reciente el 23 de abril, una victoria de los Piratas por 2-1 sobre Cincinnati en la que Velásquez obtuvo la victoria detrás de siete entradas, 10- rendimiento de ponche.

Eso estuvo muy lejos de la primera vez que Velásquez y Delay estuvieron juntos en la alineación, el 8 de abril contra los Medias Blancas, cuando Velásquez duró sólo dos entradas y dos tercios y cargó con la derrota, habiendo permitido cinco carreras y seis hits.

Desde entonces, Delay y Velásquez lograron volver a la mesa de dibujo, determinando la mejor manera de modelar los lanzamientos contra los bateadores.

¿El resultado? Victorias para Velásquez (13 y 23 de abril) las dos últimas veces que Delay estuvo detrás del plato.

“Ha hecho un muy buen trabajo al estar allí, siguiendo exactamente lo que hace Hedges”, dijo Velásquez. “(Hedges) tiene un poco más de experiencia, atrapó a muchos más muchachos, pero creo que (Delay) hace un muy buen trabajo al estar en la conversación sobre lo que estamos tratando de lograr.

"... Siento que tengo a alguien a quien le estoy lanzando y en quien realmente puedo confiar para establecer esa comunicación y confiar en lo que estamos tratando de secuenciar y lo que estamos tratando de hacer".

Justin Guerriero es redactor del Tribune-Review. Puede contactar a Justin por correo electrónico a [email protected] o vía Twitter.

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