Bolígrafos espaciales: más útiles que una espada » Explorersweb

Jun 02, 2023

Resistentes, duraderos, tecnológicamente avanzados y adaptables a la mayoría de entornos, los bolígrafos espaciales son los utensilios de escritura ideales, ya sea en el espacio o en la Tierra. Los astronautas confían en ellos desde los años 60. Estoy seguro de que nosotros también podemos.

Los bolígrafos surgieron en la década de 1880 tras un minucioso proceso de prueba y error. Los primeros bolígrafos con frecuencia tenían fugas, saltaban u obstruían. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, las empresas mostraron un renovado interés y comenzó una especie de carrera para diseñar y producir mejores bolígrafos.

El inventor húngaro-argentino Laszlo Biro diseñó el bolígrafo moderno. Esta poderosa pluma conquistó al mundo. Posteriormente surgieron empresas estadounidenses como Eversharp, Reynolds y Paper Mate.

La idea de un “bolígrafo espacial” surgió más tarde, gracias a Paul C Fisher. Después de la Segunda Guerra Mundial, Fisher se vio en la necesidad de un nuevo trabajo. Tuvo una carrera lucrativa en el negocio de los rodamientos de bolas, que suministraba rodamientos de precisión a los aviones bombarderos. Cuando terminó la guerra, puso su mente inventiva en algo menos mortífero.

Sin embargo, Fisher no quería imitar a las otras empresas de bolígrafos. Después de recorrer la industria durante algunos años, fundó Fisher Pen Company en 1948, trabajando extensamente en su propia tinta y diseño especiales.

Paul C. Fisher. Foto: Wikipedia Commons

Tomó el bolígrafo y mejoró la mecánica, con la esperanza de corregir las limitaciones del modelo actual. Patentó su icónico AG7 a mediados de la década de 1960; fue el primer bolígrafo que no dependía de la gravedad para liberar tinta. Podrías escribir al revés y en cualquier ángulo. Contenía tinta especial creada por el propio Fisher, podía soportar temperaturas de hasta 121°C, podía escribir bajo el agua, era a prueba de fugas y tenía una vida útil de 100 años. Fisher no recibió financiación externa para su investigación y desarrollo, pagó 1 millón de dólares de su bolsillo.

Sin embargo, quizás la innovación más impresionante fue su cartucho de recarga universal. Fisher desarrolló una tinta viscoelástica tixotrópica especial que, en el cartucho en reposo, tiene la consistencia de una pasta de dientes. Cuando se libera mediante la presión aplicada al bolígrafo de carburo de tungsteno, esta tinta similar a una pasta de dientes se transforma en una tinta líquida suave y pegajosa. Esto también tiene una ventaja adicional: evita fugas.

El cartucho también contiene gas nitrógeno presurizado para mantener la tinta fluyendo cuando se activa con el bolígrafo. La pluma depende de este gas más que de la gravedad. Cada bolígrafo puede escribir tres veces más que un bolígrafo promedio, y las pruebas muestran que escribe hasta 49 km.

El bolígrafo no está hecho de plástico sino de latón y acero con cromado. Estos materiales lo ayudan a soportar una variedad de temperaturas y condiciones extremas. Si bien es más pesado que un bolígrafo habitual, es significativamente más resistente.

El término "pluma espacial" surgió de su participación en las misiones Apolo de la NASA. Anteriormente, los astronautas usaban lápices de madera o mecánicos para realizar cálculos importantes, llevar registros y tomar notas. Sin embargo, el grafito de los lápices resultó demasiado peligroso en el espacio. El grafito arde y conduce electricidad, además la madera es inflamable.

Un astronauta en un paseo espacial. Foto: Vadim Sadovski/Shutterstock

La NASA hizo un pedido inicial de 400 bolígrafos. Los rusos pronto hicieron su propio pedido. Por esta razón, el AG7 lleva hasta el día de hoy el sobrenombre de “Astronaut Pen”. En 1968, la pluma viajó por primera vez al espacio con el Apolo 7.

El diseño y la mecánica del bolígrafo no han cambiado en décadas. Incluso hoy en día, las misiones a la Estación Espacial Internacional llevan al menos un bolígrafo. A pesar de la aparición de ordenadores y otros dispositivos, el lápiz tampoco ha pasado de moda en la Tierra.